Las causas más comunes de accidentes automovilísticos y cómo evitarlos

Las causas más comunes de accidentes automovilísticos y cómo evitarlos

Tomar medidas para conducir de manera más segura puede reducir los accidentes automovilísticos hasta en un 71 por ciento, según Recycling Today. Cada día hay 14,386 accidentes en las carreteras de Estados Unidos, 106 de los cuales son fatales. Los accidentes automovilísticos resultan en miles de reclamos anuales por lesiones personales, pérdidas de vehículos y daños a la propiedad. Por lo tanto, como conductor, debe comprender las causas comunes de los accidentes automovilísticos y tomar medidas preventivas para evitarlos.

Conducción distraída

La División de Seguridad Vial de la Asociación Americana del Automóvil afirma que entre el 25 y el 50 por ciento de todos los accidentes de tráfico son causados por la conducción distraída. La conducción distraída también causa 3,000 muertes al año. La causa más común de la conducción distraída es el uso del teléfono celular. Los estudios han encontrado que al menos el 23 por ciento de todos los accidentes automovilísticos involucran a conductores que usan sus teléfonos celulares.

Es probable que este número se subestime, ya que la mayoría de las personas no admiten usar un teléfono celular al volante, ya que es ilegal. Es demasiado fácil distraerse con el teléfono cuando estás en el coche, por lo que es mejor ponerlo en modo «no molestar» o apagarlo durante el viaje. Otra opción es ponerlo en el maletero de tu coche para que sea imposible llegar a él mientras conduces.

Otras causas comunes de conducción distraída incluyen:

• Niños: Conducir con pasajeros menores de edad es cuatro veces más molesto que conducir con pasajeros adultos. Los bebés son un problema aún mayor para compartir un automóvil, ya que distraen casi ocho veces más que los adultos. Siempre sujete adecuadamente a sus hijos en su vehículo para que se sientan cómodos y sea menos probable que se quejen. Tome descansos regulares si viaja una larga distancia para permitir que sus hijos estiren las piernas. Proporcionar entretenimiento, como libros de actividades o tabletas, también puede mantener a los niños ocupados. Mientras tanto, los niños mayores deben ser educados sobre la importancia de comportarse adecuadamente cuando los pasajeros están en un automóvil.
• Mascotas: Casi el 80 por ciento de los estadounidenses dicen que viajan con sus mascotas al menos una vez al año. El problema es que las mascotas distraen mucho. Una Asociación Americana del Automóvil (AAA, por sus siglas en inglés) revela que solo el 16 por ciento de los dueños de mascotas usan restricciones cuando viajan con sus mascotas. Lo más preocupante es que más de la mitad de los dueños de perros dicen que acarician a sus perros mientras conducen. No tienes que dejar de llevar a tu mascota en el coche contigo, pero debes asegurarte de que está bien sujeta con un arnés para mascotas, un cinturón de seguridad para mascotas, un transportín o similar. También se recomienda mantener a su mascota en la parte trasera del automóvil y colocar un protector entre los asientos delanteros y traseros, ya que no hay posibilidad de que su mascota suba para llegar a usted.
• Comer y beber: Más del 56 por ciento de los conductores beben mientras conducen. Hacer esto aumenta el riesgo de un accidente en un 80 por ciento, advierte la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés). Distraerse con un sabroso manjar frente a ti no vale la pena las consecuencias de estar en un accidente. Mantenga toda la comida y bebida en el maletero de su automóvil para evitar la tentación. Y, si necesita refrigerios, deténgase de manera segura y apague el motor antes de acostarse.
• Maquillarse: Esto puede sonar increíble, pero el 27 por ciento de las mujeres dicen que han intentado maquillarse mientras conducían su vehículo. La ciencia dice que apartar la vista de la carretera durante más de dos segundos aumenta las posibilidades de chocar en un 50 por ciento. Nunca debes conducir y maquillarte. Si quieres ponerte algunos, hazlo antes de tu viaje o llegada. De lo contrario, vuélvete al natural.
• Uso de la tecnología: Los teléfonos celulares son grandes distracciones, y alrededor del 60 por ciento de los conductores estadounidenses usan sistemas de navegación GPS regularmente. Si bien son cruciales para muchos conductores, también contribuyen a 200,000 accidentes en los EE. UU. cada año. Esta tecnología puede distraer mucho porque se tarda una media de 40 segundos en navegar por el sistema, más otros 13 segundos en volver a concentrarse en la carretera. Los sistemas GPS también distraen cuando los conductores responden tarde a las indicaciones, el sonido está apagado y cuando buscan información, como direcciones o servicios cercanos. Por seguridad y para evitar un accidente automovilístico, solo programe los datos en un GPS cuando esté estacionado, mantenga encendido el sonido del dispositivo y, si se salta un giro, conduzca en lugar de hacer un giro brusco y peligroso.

Conducir en estado de ebriedad

Los conductores ebrios son un gran problema en las carreteras de Estados Unidos y contribuyen a más de 13,000 muertes al año. Los investigadores han descubierto que conducir bajo la influencia del alcohol es peligroso porque aumenta la velocidad promedio de los conductores, la desviación estándar de la velocidad y la desviación estándar de la posición del carril. Lo preocupante es que el 43 por ciento de los estadounidenses beben y conducen. Las razones de esto varían, pero el 46.5 por ciento dice que conduce después de beber porque se siente capaz de hacerlo. Otras razones por las que la gente lo hace son:

• Porque no tienen que conducir muy lejos (10 por ciento)
• No tienen otra forma de llegar a casa (4 por ciento)
• No creen que vayan a ser atrapados (1.7 por ciento).

El mayor riesgo asociado con la conducción en estado de ebriedad es la muerte. El siguiente riesgo más importante son las lesiones. Las lesiones que a menudo se sufren en accidentes automovilísticos por conducir ebrio son:

• Cortes y quemaduras
• Traumatismos craneoence
• Lesiones en la espalda
• Lesiones cerebrales
• Pérdida de extremidades
• Daño a órganos y tejidos blandos

Con tanto riesgo, si bebes y conduces, debes evitarlo. Un plan es esencial, como tener un conductor designado para conducir su casa después de una noche de fiesta. Si sabes que vas a beber alcohol, no te lleves el coche. En su lugar, llévate a un ser querido o utiliza el transporte público. También es una buena idea tener un plan de respaldo en caso de que su viaje a casa fracase. Tener una aplicación de servicio de viajes compartidos instalada en su teléfono significa que puede hacer arreglos fácilmente para que lo recojan y lo dejen en casa.

Defectos de automóviles

Solo hay 15 estados donde las inspecciones rutinarias de vehículos son obligatorias. Esto significa que hay millones de vehículos en los EE. UU. con defectos potencialmente peligrosos y capaces de causar un accidente. Los defectos del automóvil que pueden provocar un accidente incluyen frenos defectuosos, volantes rígidos y aceleradores defectuosos.

Los defectos también pueden no hacerse evidentes hasta que ocurre un accidente, lo que hace que el accidente sea mucho peor de lo que debería haber sido. Recientemente se reveló que más de 33 millones de vehículos en los EE. UU. tienen un defecto en el desinflador de la bolsa de aire. Este defecto da como resultado la explosión de metralla cuando la bolsa de aire se dispara en una colisión. La explosión tiene el potencial de causar lesiones graves y la muerte.

Los investigadores han descubierto que las inspecciones de vehículos reducen las tasas de accidentes en un 9 por ciento, por lo que siempre debe inspeccionar su vehículo anualmente, incluso si no tiene que hacerlo legalmente. También es recomendable estar atento a los retiros del mercado de su vehículo y organizar reparaciones inmediatas si se anuncia un retiro. Las estadísticas muestran que el 30 por ciento de los vehículos retirados del mercado permanecen sin reparar 18 meses después de haber sido llamados para reparación.

Mal tiempo

El veintiuno por ciento de los accidentes de tráfico cada año están relacionados con el clima, afirma el Departamento de Transporte (DOT). También dice que conducir en la nieve, el aguanieve, el aguanieve, la lluvia y la niebla son las condiciones climáticas más peligrosas. El mal tiempo aumenta los accidentes automovilísticos porque disminuye la visibilidad y dificulta el manejo de su vehículo. Si está involucrado en un accidente relacionado con el clima, puede pensar que no se le considerará culpable del incidente, pero este no es el caso. Independientemente de las condiciones climáticas, el conductor culpable será responsable del accidente.

Con esto en mente, siempre se debe tener precaución adicional al salir en su automóvil con mal tiempo. Lo primero que debes hacer es comprobar que tu vehículo es seguro para la carretera. Los neumáticos deben estar inflados correctamente para evitar el hidroplaneo, todas las luces deben estar en buen estado de funcionamiento y los limpiaparabrisas deben estar en buenas condiciones y funcionando correctamente. Cuando esté conduciendo, reduzca la velocidad. El DOT recomienda conducir un tercio más lento en carreteras mojadas y un 50 por ciento más lento cuando está nevado. Esto significa que debe permitirse mucho tiempo para llegar a su destino.

Conducir demasiado rápido

El Consejo Nacional de Seguridad informa que el exceso de velocidad juega un papel en casi el 30 por ciento de las muertes en carretera anualmente. El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras agrega que cuanto más rápido conduzca, mayor será el riesgo de accidentes graves. Por ejemplo, conducir solo cinco millas por hora por encima del límite de velocidad aumenta el riesgo de muerte en un 8 por ciento si choca. Los conductores dicen que aceleran por diferentes razones, que incluyen:

• Las carreteras no están congestionadas (66 por ciento)
• El conductor se considera a sí mismo como un «buen conductor» (46 por ciento)
• Aplicación limitada de la ley en las carreteras (34 por ciento)

Es tentador acelerar, especialmente si llegas tarde al trabajo o a una cita. Pero la realidad es que es peligroso y no vale la pena correr el riesgo. Evite cometer este error en la carretera prestando siempre mucha atención al límite de velocidad. También puede resultarle útil usar una aplicación (configúrela antes de comenzar a conducir) que le avise si comienza a conducir demasiado rápido. Tampoco dejes que otros usuarios de la carretera te presionen para que rompas el límite de velocidad. Los que siguen de cerca deben ser ignorados en lugar de alentados. Por lo tanto, maniobre de manera segura fuera del camino y déjelos pasar.

Seguir de cerca

Seguir de cerca, o conducir demasiado cerca del vehículo de adelante, contribuye significativamente a miles de accidentes cada año. No se conocen las cifras exactas, ya que la mayoría de los conductores no admitirán que siguen de cerca. Pero un tercio de todas las colisiones reportadas en los EE. UU. cada año son colisiones traseras, y es probable que el tailgating esté involucrado en muchas de ellas. Los conductores no parecen entender los riesgos de seguir de cerca, ya que el 51 por ciento dice que lo hacen intencionadamente. Seguir de cerca no solo aumenta la probabilidad de chocar, sino que también ha sido señalado como una de las experiencias de conducción más estresantes por investigadores australianos.

Si tienes el hábito de seguir de cerca, ahora es el momento de parar. Recuerde las reglas de manejo seguro, incluyendo mantener un mínimo de tres segundos de espacio entre usted y el vehículo de adelante. Es más probable que te acerques cuando tienes prisa, así que tómate el tiempo suficiente para completar tu viaje.

Por último, mantén la calma cuando conduzcas. La Asociación Americana de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) advierte que los conductores con mucha ira son más propensos a seguir de cerca y a acelerar. Si te encuentras en una situación en la que te siguen de cerca, reduce la velocidad y encuentra una forma segura de apartarte del camino, como cambiar de carril. Cuando reduzca la velocidad, el conductor se verá obligado a reducir la velocidad, lo que reducirá la posibilidad de una colisión.

Ignorar las señales de tráfico

Se estima que hay 40 millones de señales de tráfico en las carreteras de Estados Unidos. Estas señales de tráfico están ahí para dar instrucciones y mantener seguros a los conductores. A pesar de esto, los conductores a menudo ignoran las señales de tráfico. La señal de alto es una que se ignora regularmente, sin embargo, un tercio de todos los choques en las intersecciones se deben a que no se respeta la señal de alto. Nunca debe hacer la vista gorda a las señales de tráfico. Como hay más de 500 tipos de señales de tráfico, debes familiarizarte con ellas y seguirlas en todo momento.

Los conductores estadounidenses tampoco tienen miedo de saltarse los semáforos en rojo. Casi el 56 por ciento admite haberse saltado los semáforos en rojo, lo que provoca unos 165.000 accidentes al año. Para evitar que este problema empeore, los gobiernos locales deben instalar más cámaras en los semáforos, ya que los estudios han encontrado que reducen las colisiones fatales en un 21 por ciento.

Los accidentes automovilísticos ocurren con demasiada frecuencia. La buena noticia es que la mayoría de ellos se pueden prevenir, ya que son causados por un error del controlador. Por lo tanto, asegúrese de hacer todo lo posible para mantenerse a sí mismo y a los demás usuarios de la carretera seguros la próxima vez que se ponga al volante de su automóvil.